O Impacto Ambiental do Metano

Os efeitos nocivos de muitos gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos têm atraído cada vez mais a atenção do público nos últimos anos.

Embora grande parte da atenção tenha sido dada ao dióxido de carbono, o aumento das emissões de metano é outro perigo. Devemos considerar o impacto ambiental do metano. Sem uma redução considerável das emissões de metano, a probabilidade de atingir as metas globais em matéria de alterações climáticas está em risco. Além dos riscos que o metano representa para o meio ambiente, o metano acumulado também apresenta outro perigo. Uma fonte de ignição de metano pode causar uma explosão, um enorme risco para as empresas de gás e outras que trabalham na indústria de petróleo e gás.

Por que o metano na atmosfera é uma ameaça ao meio ambiente?

As emissões de metano estão a aumentar, principalmente devido ao aumento da utilização de gás natural. O gás natural é aclamado como fonte de energia limpa, mas o processo de produção libera metano na atmosfera. 

O metano é o principal componente do gás natural e é um poderoso gás de efeito estufa de curta duração. É cem vezes mais potente na retenção de energia do que o dióxido de carbono, que tem sido o principal contribuinte para o aquecimento global. 
O seu impacto numa base integrada de peso é 84 vezes mais potente que o dióxido de carbono após 20 anos e XNUMX vezes mais potente após cem anos. É um gás de efeito estufa incrivelmente potente. 
Além do vazamento de metano devido às atividades humanas, ele também ocorre em muitas fontes naturais. Cientistas recomendam abordar estas fontes de metano na atmosfera, tapando poços de gás abandonados, vedando oleodutos, cobrindo aterros sanitários e evitando o desperdício de colheitas.   

Por que as emissões de metano são subestimadas como uma ameaça ao aquecimento global?

A realidade é que o metano é uma ameaça subestimada ao aquecimento global. O gás natural é uma fonte de combustível relativamente limpa em comparação com outros combustíveis fósseis na indústria de petróleo e gás. 

No entanto, o problema ocorre quando o gás não queimado vaza para a atmosfera e parece que há muito mais vazamento de metano do que o estimado. 
Um estudo descobriu que as emissões de metano nos Estados Unidos são provavelmente 60% superiores às estimativas oficiais. E como o metano retém o calor na atmosfera, esta discrepância significa que muitas das actuais projecções de alterações globais são falhos. Além disso, embora o metano esteja cerca de 200 vezes menos concentrado na atmosfera do que o dióxido de carbono, o metano tem um potencial de aquecimento muito maior devido à sua capacidade de reter calor.

Quais são as principais fontes de metano na atmosfera?

O metano contribui substancialmente para o aquecimento global e as alterações climáticas e é desejável para reduzir as emissões de metano. Embora algumas fontes naturais possam ser mitigadas através de esforços, como a obstrução de poços abandonados, outras fontes naturais não podem. Até os cupins emitem metano ao consumir madeira. Para exampOu seja, ele vaza do solo perto de vulcões e metano do degelo do permafrost no Ártico. Mas estas fontes naturais representam apenas cerca de dez por cento das emissões globais de metano por ano. As restantes emissões provêm de atividades humanas, principalmente da agricultura e da indústria de petróleo e gás. 

O gado e outros animais que pastam emitem muito metano durante a digestão, sendo responsável por cerca de 40% do orçamento global de metano. Os arrozais também aumentam a quantidade de metano na atmosfera. 
O metano vaza para a atmosfera em locais de perfuração e extração. E embora existam limites globais para a fuga de metano, a quantidade tem aumentado constantemente. Mas o contribuidor mais significativo para as emissões de metano na indústria de petróleo e gás. 

A Agência de Proteção Ambiental estima que os Estados Unidos produzam aproximadamente 60% mais metano do que o estimado anteriormente. E estas emissões contribuem para um quarto do orçamento anual de metano. 
A redução da quantidade de metano na atmosfera pode ter um efeito tremendo nas alterações climáticas. Isto ocorre principalmente porque o metano se decompõe mais rapidamente que o dióxido de carbono. 

Mais de dez países is   a palavra correta, estamos falando no futuro reduzir as emissões de metano em 30% entre 2020 e 2030. Se esta iniciativa for bem sucedida, esta redução de metano teria o mesmo impacto no aumento da temperatura à medida que todos os carros, camiões, aviões e navios do mundo mudam para tecnologia com emissões zero. 
Embora possa ser lógico supor que a redução do metano ou a captura do metano vazado seria dispendiosa, é muito mais rentável do que muitos pensam. 

A Agência Internacional de Energia (AIE) declarou que o custo de captura e venda de emissões da indústria do petróleo e do gás resultaria em sem custo líquido com os actuais preços da energia. E teria resultado em mais 180 mil milhões de metros cúbicos de gás natural no mercado. 

Detectar precocemente vazamentos de metano é crucial

O metano não é apenas uma ameaça ambiental. Os vazamentos de metano podem resultar em multas regulatórias severas para muitas empresas de gás. E a Agência de Proteção Ambiental tomou recentemente medidas para reduzir as emissões de metano como parte do Lei do Ar Limpo.
Este projeto de lei reduzirá as emissões de metano em 41 milhões de toneladas entre 2023 e 2035, o equivalente a 920 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. Mais do que todo o dióxido de carbono emitido por automóveis de passageiros e aeronaves comerciais nos Estados Unidos em 2019. O não cumprimento dos regulamentos relativos às emissões de metano pode resultar em multas e penalidades severas.
A detecção de vazamentos de metano também é crucial para manter um local de trabalho seguro para a indústria de petróleo e gás. O metano é um gás inodoro e incolor, altamente inflamável e combustível com limite inferior de explosividade de 100% (LEL) concentrações. 
Quando o metano vazado se acumula, pode resultar em uma explosão, uma vez aceso. Esses grandes acidentes industriais muitas vezes resultam em perdas devastadoras de vidas e propriedades. Portanto, esses tipos de acidentes devem ser evitados a todo custo, pois podem ser muito destrutivos. 

Os sensores de gás metano fornecem uma ferramenta essencial para detectar vazamentos de metano e proporcionar um ambiente de trabalho seguro. Felizmente, os sensores de gás metano são muito mais sofisticados agora do que no passado. Ao contrário dos sensores pelistor, que podem ficar supersaturados quando expostos a altos níveis de compostos, incluindo metano, os sensores modernos podem permanecer precisos apesar das altas concentrações. 

Não há margem para erros em relação às emissões e vazamentos de metano. O impacto ambiental do metano é terrível. E estas fugas podem representar um risco tremendo para a saúde e a segurança se contribuírem para uma explosão. A tecnologia confiável de detecção de gás é a melhor maneira de encontrar um vazamento antecipadamente e interrompê-lo rapidamente.